"Soms vergeten we dat we kunnen voetballen"

Vanaf deze week mag u op berchem-sport.com op regelmatige basis een interview met een speler verwachten. Aftrappen doen we met verdediger Senne Willems die in het dagelijkse leven om den brode websites bouwt. Willems is 23 en momenteel bezig aan zijn eerste seizoen op Berchem. Op Duffel zette hij een goede prestatie neer en scoorde het enige Berchemse doelpunt. Hij heeft de indruk dat hij niet echt beantwoordt aan het cliché van een voetballer ("ze lachen hier wel eens met de muziek waarnaar ik luister"). Les goûts et les couleurs ne se discutent pas, zegt men wel eens. Wij doen dat wel en keuvelen een eind weg over Gibson Les Paul-gitaren en Bob Dylan, om dan toch maar tot de orde van de dag over te gaan.




Je bent bezig aan je eerste seizoen op Berchem. Hiervoor heb je twee seizoenen bij Rupel Boom gespeeld.
Senne Willems: "Dat was inderdaad mijn vorige ploeg. Het grootste deel van mijn jeugdopleiding heb ik bij Antwerp gespeeld. Ik was er een vaste waarde tot bij de reserve, maakte de overstap naar de A-kern, maar kreeg daar nooit mijn kans in een echte wedstrijd. Ik heb toen besloten om een stap terug te zetten, die achteraf een stap vooruit is gebleken. Rupel Boom was een heel goede keuze."

Nochtans had je daar geen basisplaats.
Willems: "Vooral tijdens het eerste seizoen in Boom moest ik opboksen tegen een aantal sterke concurrenten, vaste waarden die al jaren voor de club speelden; Jerry Poorters bijvoorbeeld. Toch verliep dat seizoen behoorlijk goed en tijdens de laatste wedstrijden van de competitie heb ik een basisplaats kunnen afdwingen. Ook tijdens de eindronde kwam ik aan spelen toe. Ik scoorde toen in de finale tegen Kelmis. Het was daar werkelijk een zottekot. Moest hetzelfde gebeuren met Berchem Sport, dan zou dat wellicht heel vergelijkbaar zijn qua aanhang en sfeer. Het moet gezegd: Rupel Boom heeft ook een straffe aanhang. Kelmis was twee uur en half rijden, maar het leek wel een thuismatch. Alles kleurde blauw-zwart. Het was er al feest nog voor de wedstrijd begonnen was."

Hoe verloopt dit eerste seizoen op het Rooi voor jou persoonlijk?
Willems: "Tijdens mijn tweede seizoen bij Rupel Boom ben ik een half jaar uit geweest. Het was voor zowel het bestuur van Berchem Sport als voor mezelf afwachten of ik volledig zou recupereren, aangezien ik een behoorlijk zware spierziekte heb gehad: verbening van de spieren. Het is een weinig voorkomende aandoening waarbij de spieren plaatselijk verharden. Normaal gezien bestaat het enkel in acute vorm na een contact. Een vochtophoping veroorzaakt dan een verharding van het spierweefsel. Bij mij is het echter zonder enig contact gebeurd; een raadsel voor de dokters. Door lange tijd te rusten is het uiteindelijk opgelost geraakt en nu heb ik er geen last meer van. Aan het begin van het seizoen was er wel onzekerheid: zou ik nog kunnen voetballen, en zo ja, zou ik dan mijn vroegere niveau nog kunnen halen? Persoonlijk vind ik dat ik dit seizoen bij Berchem stilletjes aan weer naar mijn beste vorm groei."

Na de bekerwedstrijd op Cappellen had je het in een interview voor deze website over "een heftige doop". Was de bekercampagne qua beleving vergelijkbaar met de eindronde die je met Rupel Boom speelde?
Willems: "Zeker. Die bekerwedstrijden spelen met een club als Berchem, waar voetbal leeft, is toch wel speciaal. De sfeer op Cappellen was fantastisch. Iedereen van Berchem was er. We leefden allemaal toe naar de mogelijke confrontatie met Sint-Truiden. Het was fantastisch om te zien hoe iedereen - spelers, reserve, technische staf én supporters - volledig op dezelfde lijn zat en naar één doel toe werkte. Eigenlijk zou je dat het hele seizoen moeten kunnen vasthouden."

Hoe voelde het om als speler van een vierdeklasser in het vernieuwde Staaien te spelen?
Willems: "Het is eigenlijk een wedstrijd als elke andere. Op zich geeft het je wel een speciaal gevoel, maar we hebben de wedstrijd niet anders aangepakt. We hebben toen echt geprobeerd om te winnen, al was dat alles behalve evident. Vooral de Berchemse aanhang was die dag fantastisch. Voor de supporters van STVV was de match natuurlijk niet meer dan een voetnoot. Ik speelde toen tegen Sidibe. Die pikt nu in de competitie om de twee weken wel een goaltje mee."

Op dat moment was je geen onbetwiste basisspeler.
Willems: "Dat klopt. De coach wilde vasthouden aan het systeem en de vaste waarden van het voorgaande seizoen, net om te kunnen pieken in de beker. We wisten dat op die manier een wedstrijd tegen Sint-Truiden spelen haalbaar was."

De omstandigheden zijn ondertussen heel anders. Je staat elke week in de basis, samen met de rest van een behoorlijk jonge verdediging. Hoe pakken jullie die situatie aan? Is het een kwestie van samen op korte tijd zo veel mogelijk ervaring op te doen?
Willems: "Ik denk niet dat je zoiets kan forceren. We moeten elke wedstrijd bekijken zoals hij is en proberen om in elke situatie te blijven nadenken. Het is niet omdat we iets jonger zijn dat we als wilden moeten rondlopen. Het is zaak om rustig te blijven en het hoofd koel te houden. Er is door blessures een pak ervaring en leeftijd weggevallen achteraan, maar dat mag ons niet tegenhouden om er nu voor te gaan. Integendeel, het kan een opkikker zijn voor een ploeg wanneer andere spelers een kans krijgen. Spelers die elke week naast de ploeg vallen, kunnen voor een ommekeer zorgen. Ze moeten mentaal ietsje sterker staan en zullen meer de drang voelen om een sterke prestatie neer te zetten."

Over opkikkers gesproken: is de aanstelling van Bart Selleslags als nieuwe trainer een boost voor de spelersgroep?
Willems: "Ik denk het wel. Iedereen wil nu laten zien dat hij in de ploeg hoort te staan. Op training zie je dat iedereen weer scherp is. Mentaal staan we nu sterker."

Op Duffel gaf Berchem voor de tiende keer dit seizoen een voorsprong uit handen. Waar ligt dat aan? Waar ligt de oplossing volgens jou?
Willems: "Ik denk dat we elke keer op voorsprong komen door toedoen van onze kwaliteiten en enthousiasme. We startten gretig en met voetbalhonger. Na het doelpunt valt dat om een of andere reden een beetje weg. We voelen de druk van de tegenstander groeien, wat natuurlijk niet meer dan normaal is. Iedereen lijkt dan te gaan twijfelen aan zijn eigen kwaliteiten, alhoewel dat absoluut niet nodig is. We zien op training dat we allemaal goed genoeg kunnen voetballen. We weten het allemaal van elkaar, maar soms blijkbaar niet van onszelf."

Heeft het ook te maken met het feit dat heel wat ploegen in deze reeks op hetzelfde niveau kunnen spelen?
Willems: "Dat denk ik wel. Het is een vreemde reeks. Elke wedstrijd moet gespeeld worden. Kijk maar naar de uitslagen. Dit seizoen eindigen wedstrijden in 4de B heel vaak op 1-0 of 1-2: kleine verschillen dus. De zestien ploegen liggen kwalitatief niet ver van mekaar. Ik heb niet de indruk dat we al zijn overklast. Ik denk dat we het vooral aan onszelf te danken hadden als we verloren - zeker die drietal matchen met zware cijfers. De ploeg reageerde ook niet altijd even goed op een tegendoelpunt."

Er rest Berchem dit seizoen nog een behoorlijk zwaar programma, ondanks de vijf thuiswedstrijden. Hoe zie jij het einde van het seizoen verlopen?
Willems: "Laten we beginnen bij Oosterzonen. We hebben hen in Westerlo geklopt, ondanks hun goede klassering. Dat moet ons voldoende vertrouwen geven. We moeten nu eerst en vooral het drieluik thuismatchen tot een goed einde brengen en wedstrijd per wedstrijd bekijken. We kunnen niet anders dan voor de volle drie punten gaan. De manier waarop we speelden in Duffel en de gretigheid die we aan de dag legden gaf iedereen voldoening. We keerden toen huiswaarts met een min of meer goed gevoel ondanks het gelijkspel. Duffel staat ondanks hun slechte periode toch nog altijd hoog geklasseerd, en wij hebben daar een deftige prestatie neer gezet."

Tot slot, wat mag de toekomst brengen voor Senne Willems?
Willems: "Hopelijk zo weinig mogelijk blessures. Ik wil graag nog lang als een dartel veulen op het veld blijven rondhuppelen. Ik vind het vooral belangrijk om me goed in mijn vel te voelen. Dat mag nog een hele tijd bij Berchem Sport zijn. Als de sfeer goed is, is er geen reden om andere oorden op te zoeken. Maar laten we nu maar eerst dit seizoen tot een goed einde brengen."